Vegetations- und Waldbrände stellen Einsatzkräfte vor zunehmend komplexe Herausforderungen. Neben der unmittelbaren Brandbekämpfung rücken gesundheitliche Risiken durch Rauch, Hitze und physische Belastung immer stärker in den Fokus. Aktuelle arbeitsmedizinische und epidemiologische Erkenntnisse zeigen, dass insbesondere der Rauch von Vegetationsbränden eine erhebliche, bislang unterschätzte Gefahr darstellt. Vor diesem Hintergrund gewinnt die Einsatzhygiene als präventives Instrument des Arbeits- und Gesundheitsschutzes eine zentrale Bedeutung.

1. Wandel der Gefährdungslage für Einsatzkräfte

Der Klimawandel führt auch in Mitteleuropa zu längeren Trockenperioden, steigenden Temperaturen und damit zu einer Zunahme von Vegetations- und Waldbränden. Für Einsatzkräfte bedeutet dies längere Einsatzzeiten, größere Einsatzgebiete und häufigere Exposition gegenüber Brandrauch. Anders als bei klassischen Innenraumbränden erfolgt die Brandbekämpfung bei Vegetationsbränden meist ohne durchgehenden umluftunabhängigen Atemschutz. Dadurch entsteht eine spezifische arbeitsmedizinische Gefährdung, die sich deutlich von der klassischen Brandbekämpfung unterscheidet .

2. Zusammensetzung und Toxizität von Vegetationsbrandrauch

Brandrauch aus Vegetations- und Waldbränden ist ein komplexes Gemisch aus gasförmigen und partikulären Schadstoffen. Dazu zählen insbesondere Feinstaub (PM2.5), polyzyklische aromatische Kohlenwasserstoffe (PAK), flüchtige organische Verbindungen (VOC) sowie Reizgase. Viele dieser Stoffe besitzen toxische, mutagene oder kanzerogene Eigenschaften. Neuere arbeitsmedizinische Untersuchungen des Instituts für Prävention und Arbeitsmedizin (IPA) zeigen, dass diese Stoffe nicht nur inhalativ aufgenommen werden, sondern auch zu einer messbaren inneren Belastung der Einsatzkräfte führen können, nachgewiesen mittels Human-Biomonitoring .

Besonders kritisch ist dabei der Feinstaub PM2.5. Dieser kann tief in die Lunge eindringen, die alveoläre Barriere überwinden und systemische Effekte auslösen. Eine von der CTIF aufgegriffene großangelegte europäische Studie weist darauf hin, dass Waldbrandrauch gesundheitlich deutlich schädlicher ist als vergleichbare Feinstaubbelastungen aus urbanen oder industriellen Quellen. Die gesundheitsbezogenen Risiken wurden dabei um rund 93 % höher eingeschätzt als in früheren Modellen angenommen .

3. Exposition von Einsatzkräften – Erkenntnisse aus Biomonitoring und Feldstudien

Während für Innenangriffe umfangreiche Schutzkonzepte etabliert sind, bestehen bei Vegetationsbränden nach wie vor erhebliche Wissenslücken. Die vom IPA durchgeführten Studien zeigen, dass Einsatzkräfte nach Brandeinsätzen erhöhte Konzentrationen von PAK-Metaboliten im Blut oder Urin aufweisen können. Dies belegt eine relevante innere Exposition selbst dann, wenn äußerlich keine akuten Symptome auftreten .

Besonders relevant ist hierbei, dass die Exposition nicht ausschließlich im unmittelbaren Brandbereich erfolgt. Auch Tätigkeiten wie Nachlöscharbeiten, Einsatzleitung oder Logistik können mit signifikanter Rauchbelastung einhergehen. Die kumulative Wirkung wiederholter Einsätze stellt aus einsatzhygienischer Sicht ein erhebliches Langzeitrisiko dar.

4. Körperliche Belastung als zusätzlicher Risikofaktor

Neben der chemischen Exposition spielt die physische Belastung eine entscheidende Rolle. Vegetationsbrände erfordern oft schwere körperliche Arbeit unter Hitzestress, mit begrenzten Erholungsphasen. Studien des IPA erfassen daher parallel zur Schadstoffexposition auch physiologische Parameter wie Herzfrequenz und Körpertemperatur. Die Kombination aus toxischer Exposition, Hitze und hoher körperlicher Belastung kann synergistische negative Effekte auf das Herz-Kreislauf-System haben und die Regenerationsfähigkeit der Einsatzkräfte deutlich beeinträchtigen .

5. Einsatzhygiene als zentrales Präventionskonzept

Vor dem Hintergrund dieser Erkenntnisse kommt der Einsatzhygiene eine Schlüsselrolle zu. Ziel der Einsatzhygiene ist es, die Aufnahme von Schadstoffen zu minimieren, Verschleppungen zu vermeiden und langfristige Gesundheitsschäden zu verhindern. Zentrale Maßnahmen sind:

• Angepasste persönliche Schutzausrüstung (PSA): Bei Vegetationsbränden wird häufig leichtere Schutzkleidung getragen, um Hitzestress zu reduzieren. Diese bietet jedoch oftmals geringeren Schutz vor Rauchkontamination. Eine Weiterentwicklung einsatztauglicher, gleichzeitig atmungsaktiver Schutzkleidung ist daher erforderlich.
• Atemschutzkonzepte: Wo ein umluftunabhängiger Atemschutz nicht praktikabel ist, müssen alternative Schutzstrategien, etwa der zeitlich begrenzte Einsatz von partikelfiltrierenden Masken, konsequent in Einsatzkonzepte integriert werden.
• Organisatorische Maßnahmen: Begrenzung der Einsatzzeiten im Rauch, konsequente Pausenregelungen und Rotationssysteme können die individuelle Exposition deutlich senken.
• Dekontaminations- und Hygienemaßnahmen: Reinigung kontaminierter Kleidung, Händehygiene und der bewusste Umgang mit kontaminierter Ausrüstung sind essenziell, um eine sekundäre Aufnahme von Schadstoffen zu verhindern.

6. Konsequenzen aus neuen epidemiologischen Erkenntnissen

Die von der CTIF vorgestellten Ergebnisse unterstreichen, dass bestehende Risikomodelle die Gefährlichkeit von Waldbrandrauch bislang unterschätzt haben. Für Einsatzkräfte bedeutet dies, dass bisher als „vertretbar“ angesehene Expositionssituationen neu bewertet werden müssen. Einsatzhygiene darf sich daher nicht allein an akuten Grenzwerten orientieren, sondern muss präventiv auch potenzielle Langzeitfolgen berücksichtigen .

7. Forschungslücken und zukünftiger Handlungsbedarf

In Deutschland fehlen bislang systematische, flächendeckende Daten zur Exposition von Einsatzkräften bei Vegetationsbränden. Forschungsprojekte wie das „Feuerwehr ExpoScreening“ des IPA sind wichtige Schritte, um belastbare Grundlagen für neue Schutzkonzepte zu schaffen. Langfristig erforderlich sind zudem europaweit harmonisierte Standards zur Bewertung von Rauchtoxizität, zur Einsatzhygiene und zum arbeitsmedizinischen Monitoring von Einsatzkräften.